A NASA acaba de lançar o mais avançado dispositivo a laser do seu tipo no espaço para medir as mudanças no gelo polar da Terra em detalhes sem precedentes.
O instrumento, chamado 'Ice, Cloud e Terra Elevation Satellite-2' (ICESat-2), medirá a variação média anual de gelo terrestre que cobre a Groenlândia e a Antártida dentro da largura de um lápis, capturando 60.000 medições a cada segundo.
"As novas tecnologias de observação do ICESat-2 - uma recomendação da comunidade científica na primeira pesquisa de decadência de ciências da Terra da NASA - avançarão nosso conhecimento de como as camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida contribuem para o aumento do nível do mar", disse Michael Freilich, diretor da Divisão de Ciências da Terra na Diretoria de Missão Científica da NASA.
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O ICESat-2 entrou em órbita a bordo do foguete United Launch Alliance Delta II, pouco depois das 9h da manhã, no sábado, a partir da Base Aérea de Vandenberg, perto de Lompoc, Califórnia. O satélite viajará a cerca de 15.000 km / h usando seu sistema avançado de altímetro a laser topográfico (ATLAS) para enviar 10.000 pulsos de laser por segundo para a Terra.
"A cobertura precisa e completa oferecida pelo ICESat-2 permitirá que os pesquisadores acompanhem as mudanças no gelo terrestre e marítimo com detalhes incomparáveis, que informarão nossa compreensão sobre o que impulsiona essas mudanças", disse a NASA em um comunicado.
O ICESat-2 irá “ampliar e melhorar” seus esforços para rastrear os efeitos do aquecimento global. A NASA tem monitorado a mudança na altura do gelo polar há 15 anos, desde o lançamento da primeira missão do ICESat em 2003. A agência iniciou sua campanha de pesquisa aerotransportada em 2009 com a Operação IceBridge, que acompanhou a acelerada taxa de mudança.
"Como o ICESat-2 fornecerá medições de precisão sem precedentes com cobertura global, ele produzirá não apenas novos insights sobre as regiões polares, mas também descobertas não previstas em todo o mundo", disse Thorsten Markus, cientista do projeto ICESat-2 em Goddard. Segundo ele, a capacidade e oportunidade para a verdadeira exploração é imensa.
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