Fóssil Espetacular Contém Vestígios de Pulmões de 120 Milhões de Anos

Pela primeira vez, os pesquisadores encontraram os restos fossilizados de um antigo conjunto de pulmões proto-pássaros. Não apenas este inacreditável e raro artefato de 120 milhões de anos é um espetáculo deslumbrante, mas também está ajudando os paleontólogos a entender como as aves modernas evoluíram o dom do voo.

Um novo estudo, publicado na revista Proceedings of National Academy of Science , detalhou a descoberta dos primeiros pulmões fossilizados conhecidos pertencentes a um ancestral da espécie, Archaeorhynchus spathula, uma besta do tamanho de um pombo do início do período Cretáceo . Para sua surpresa, os pulmões compartilham muitas das principais características do sistema respiratório hiper-eficiente encontrado em aves modernas, algo que nunca foi encontrado antes em linhagens de pássaros e dinossauros.

Órgãos fossilizados são uma mina de ouro para paleontólogos, no entanto, como você pode imaginar, eles também são incrivelmente raros. Este indivíduo maravilhosamente preservado encontrou seu destino cerca de 120 milhões de anos atrás, ao lado de dinossauros durante o período Cretáceo Inferior, após uma infeliz reunião com um vulcão no que é hoje a China moderna.

Felizmente para nós, um conjunto de circunstâncias permitiram que parte de seu tecido pulmonar fosse fossilizado. Ninguém sabe ao certo como, mas o paleontologista da Universidade do Sul da Flórida, Ryan Carney, especialista em dinossauros emplumados, disse à National Geographic que poderia ter sido causado pelo pobre proto-pássaro que inalou uma rajada de cinzas vulcânicas.

Os pesquisadores foram originalmente atraídos pelo fóssil por suas penas carbonizadas. No entanto, o uso de microscopia eletrônica de varredura pegou em um estranho material pontiagudo branco no peito não visto anteriormente em qualquer outro fóssil. Uma análise mais profunda sugeriu que esse talvez fosse um tecido pulmonar - e, de fato, um tecido pulmonar muito interessante.

Como bater as asas para voar requer muito oxigênio, as aves modernas desenvolveram estruturas pulmonares que permitem uma respiração extremamente eficiente graças ao fluxo de ar unidirecional nos pulmões, bolsas de ar suplementares e tecido pulmonar dividido com uma enorme área de superfície para difundir. oxigênio através. Os pulmões de  A. spathula  pareciam mostrar sinais dessa especialização, ou seja, uma estrutura pulmonar extremamente subdividida que ajuda a aumentar dramaticamente a área da superfície.

Apesar dessas adaptações, é bastante improvável que o Archaeopteryx fosse capaz de voar com energia sustentada, embora pudesse ter sido capaz de manobrar um pouco de vibração. No entanto, os pesquisadores argumentam que essa sugestão inicial de adaptação pulmonar talvez tenha dado origem às características fundamentais das aves que permitiram que a ave moderna desenvolvesse uma luta sustentada e ajudasse seus ancestrais a sairem vivos da era dos dinossauros.