magens do telescópio Hubble, da NASA, revelaram padrões climáticos incomuns nas superfícies de dois planetas gigantes: o pólo norte de Urano coberto por uma enorme "nuvem de tempestade", enquanto Netuno desenvolveu um vórtice escuro medindo cerca de 11 mil quilômetros de diâmetro – similar aos eventos anteriores capturados pela nave espacial Voyager 2, em 1989.
Os dois planetas têm estações divididas em padrões climáticos como a Terra, mas a diferença é que nesses locais esses períodos duram décadas. Cientistas acreditam que as nuvens de tempestade que se acumulam sobre Urano são uma combinação de estações que progridem, uma característica incomum do planeta.
Ao contrário dos outros planetas do Sistema Solar, Urano é inclinado para o lado, o que significa que durante o verão o Sol brilha no pólo norte quase exclusivamente — com isso, nunca há efetivmente um "pôr do sol" durante esse período de tempo.
Como agora o planeta está alcançando o meio do verão, e a tempestade polar parece se tornar mais proeminente, os astrônomos acham que as tempestades podem resultar dessa mudança sazonal que influencia os movimentos na atmosfera.
Não está claro como as tempestades se formam em Netuno. Contudo, os cientistas estimam que os vórtices iniciais começam a girar nas profundezas da atmosfera do planeta, localizada mais próxima de seu núcleo, antes de chegarem a altitudes mais elevadas e se tornarem visíveis na superfície.
Anualmente, o Hubble tira fotografias dos planetas gigantes do Sistema Solar como parte de um programa para entedê-los melhor. Os astrônomos esperam que novas imagens do telescópio possam ajudar a fazer previsões sobre tendências espaciais de maneira semelhante aos meteorologistas que trabalham na Terra.
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